SPECIAL ISSUE / BASKETBALL AT WEST 4TH:紐約西四街的籃球美學

SPECIAL ISSUE /BASKETBALL AT WEST 4TH:紐約西四街的籃球美學

格林威治村西四街和第六大道的交叉口,一座不起眼的小公園被滿滿的人潮包圍,有前來朝聖的觀光客、湊熱鬧的當地民眾、說得一嘴好球的公園阿伯,最後當然少不了球場上來回折返廝殺的球員們,他們才是這座公園的主角,這裡是西四街公園(West 4th St. Park,亦稱 West 4th St. Court),在紐約人心中和洛克公園(Rucker Park)地位相當的籃球聖地。

與格林威治村悠閒的步調相比,西四街公園球場上的激烈對抗,絕對是這個地區最特別的存在,四周的黑色鐵網是它的武裝,在城郊搭建起街頭籃球的天堂,由於場地比正規籃球場還小,被鐵網環繞的西四街公園球場又有 “The Cage” 的別稱。

這裡不只是紐約最受歡迎的街頭籃球景點之一,同時也擁有紐約歷史最悠久的夏季聯盟,距離轎車司機 Kenny Graham 成立西四街籃球聯盟至今,已經有四十年的時間,Graham 表示:「人們除了來格林威治村吃吃喝喝和購物,當然不能錯過專屬紐約風格的街頭籃球。」在西四街每天都有各種賽事上演,除了例行的高中組、男子組以及女子組賽事之外,還有一年一度的街頭籃球錦標賽,偶爾還會舉辦灌籃大賽,搶走所有遊客的目光。

在地主紐約尼克隊以球隊代表色重新粉刷球場以前,西四街的球員早已習慣在壅擠、崎嶇不平的柏油地廝殺,長久以來也發展出屬於這個地區的剽悍球風,綽號 A-Train 的球員笑說:「如果你不喜歡激烈肢體碰撞,最好遠離西四街。」因為初來乍到的新球員,通常在這個球場討不到任何便宜,你必須用球技贏得這些人的尊敬,而不是透過哨音。

在這種艱苦的打球環境薰陶下,此地區孕育的大多都是硬漢型球員,如:多次入選最佳防守隊伍的人間凶器 Metta World Peace、前籃網隊進攻籃板王 Jayson Williams、禁區藍領代表 Anthony Mason、典型紐約壯控衛 Rod Strickland;談及從小打球到大的西四街公園,前湖人隊球員 Smush Parker 表示:「我要把我的一切都歸功於西四街,它讓我變得更強悍能在 NBA 賽場上生存。它不僅是一座公園、一個球場,西四街代表一種生活風格。」

在 The Cage 裡不問職業、不分階級,所有人在這裡甚至不需要名字,一切只憑你的球技說話,因為在西四街甚至紐約,籃球就是他們的信仰;任憑長人主宰、三分球當道,籃球的潮流或許隨著時代不停更迭,但對紐約人來說籃球卻一如以往的純粹,那種屬於老派籃球硬漢的浪漫,一種名為西四街的籃球美學,永遠都不會變。